Lionel Messi jugará este martes ante Benín el último partido de su carrera con la Selección Argentina en el estadio Monumental. Será mucho más que un amistoso: será la despedida del futbolista que durante más de dos décadas llevó la camiseta celeste y blanca, rompió prácticamente todos los grandes récords de la Albiceleste y terminó levantando los trofeos que durante tantos años se le habían negado.
El encuentro tendrá un marco especial. Estarán presentes los campeones del mundo de Qatar 2022 que lo acompañaron en la conquista de la gloria máxima de su extraordinaria carrera. Será, en definitiva, una noche pensada para emocionarse y homenajear al capitán que transformó para siempre la historia de la Selección.
Desde aquel accidentado debut ante Hungría, en agosto de 2005, pasaron más de 21 años. Messi ingresó aquel día y fue expulsado apenas unos segundos después. Lo que siguió fue una carrera que lo convirtió en el futbolista que más veces vistió la camiseta argentina y en su máximo goleador histórico.
A falta del partido de despedida, el rosarino acumula 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias con la Selección. Supera ampliamente a Gabriel Batistuta, segundo máximo goleador con 54 tantos, y también dejó atrás a todos sus antecesores en cantidad de presencias.
Su historia con la Albiceleste también está escrita en títulos. Messi fue campeón de la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y nuevamente de la Copa América 2024. Antes había celebrado con las selecciones juveniles el Mundial Sub 20 de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Una colección de récords que trasciende a Argentina
La dimensión de Messi no se explica solamente por sus números con la Selección. El capitán argentino también se convirtió en protagonista de algunos de los principales récords de la historia de las grandes competiciones internacionales.
Disputó seis Copas del Mundo, desde Alemania 2006 hasta Estados Unidos, México y Canadá 2026, una cifra que comparte con Cristiano Ronaldo. Pero ningún futbolista jugó tantos partidos mundialistas como él: 34, por encima de los 27 del portugués y los 25 del alemán Lothar Matthäus.
También es el jugador con más victorias en la historia de los Mundiales, con 23, y terminó su recorrido en la competición con 21 goles. Además, es el único futbolista que dio asistencias en cinco Copas del Mundo y el único que convirtió en el torneo durante su adolescencia, sus veinte y sus treinta.
En la Copa América, Messi también dejó una marca difícil de alcanzar. Disputó siete ediciones y acumuló 39 partidos, récord histórico del certamen. Jugó cinco finales y conquistó las dos últimas que disputó: la de 2021 ante Brasil y la de 2024 frente a Colombia.
Las eliminatorias sudamericanas tampoco escaparon a su dominio. Messi terminó su participación con 36 goles en 72 partidos y es el máximo goleador histórico de las clasificatorias de la Conmebol, además de igualar el récord de presencias del ecuatoriano Iván Hurtado.
El final de una era
Este martes, Messi volverá a ponerse la camiseta argentina una última vez en Buenos Aires. Lo hará junto a los futbolistas con los que consiguió el título más importante y ante una multitud que tendrá la posibilidad de despedirlo en el lugar donde tantas veces fue ovacionado.
Más de dos décadas después de aquel debut en Budapest, el círculo se cierra. Messi deja la Selección Argentina como campeón del mundo, campeón de América, máximo goleador, futbolista con más partidos y dueño de una colección de récords que excede incluso las fronteras del fútbol argentino.
